Где и когда бывает северное сияние?

Северное (полярное) сияние - это свечение верхних слоев атмосферы под воздействием солнечного ветра (Подробнее). Солнечный ветер представляет собой непрерывный поток мельчайших заряженных частиц. Достигая Земли, частицы солнечного ветра изменяют свой путь под воздействием земного магнитного поля и начинают следовать вдоль его силовых линий - по направлению к магнитным полюсам нашей планеты, которые находятся вблизи Южного и Северного полюсов. У полюсов магнитное поле Земли самое слабое, и именно здесь происходит попадание частиц солнечного ветра в атмосферу и столкновение с атомами и молекулами воздуха, которое вызывает полярное сияние. Его еще называют аврора или по-латыни - Aurora Borealis, в честь Авроры - богини утренней зари.

Зоны полярных сияний представляют собой овальные пояса, окружающие магнитные полюса нашей планеты. Эти пояса называют авроральными овалами. Их диаметр составляет 3000-4000 километров (в зависимости от активности Солнца) и охватывает широты 67—70°. Чем ближе к Северному или Южному полюсу, тем ярче полярное сияние и тем выше оно над головой. В северном полушарии аврору можно наблюдать в Исландии, Норвегии, Дании, Финляндии, Гренландии, Канаде, Аляске, а в России - во всех регионах, расположенных за полярным кругом. В общей сложности жители Заполярья могут наблюдать это явление до 200 ночей в году, а на Северном полюсе оно бывает почти каждую ночь.

В Южном полушарии полярные сияния сосредоточены вокруг Антарктиды.

Однако в периоды усиления солнечной активности, во время магнитных бурь зоны полярных сияний расширяются на 20—25°, и это явление можно наблюдать и в более низких широтах. Так, 17 марта 2015 года благодаря сильнейшей магнитной буре после сильной вспышки на Солнце северное сияние смогли наблюдать жители Центральной России, вплоть до Воронежа. Россиянам в ту ночь повезло также в том, что стояла ясная погода, установившаяся благодаря мощному антициклону, и сияние поэтому было видно очень хорошо.

Северное сияние в Кирове 17 марта 2015 г.
Фото с сайта astronomy.ru

К сожалению, точно предсказать место и время появления полярных сияний невозможно. Однако туристам, которые "охотятся" за этим уникальным явлением природы, не помешает учитывать некоторые закономерности, чтобы повысить шансы увидеть его.

Вероятность возникновения полярного сияния напрямую связана с солнечной активностью и повышается во время магнитных бурь. Чаще всего полярные сияния возникают на пике 11-летнего цикла солнечной активности.

Весной и осенью полярные сияния возникают чаще, чем летом и зимой, причем пик частоты их появления приходится на периоды весеннего и осеннего равноденствия. Лучше всего полярное сияние видно в ясную морозную ночь, вдалеке от городских огней, а вот днем его увидеть невозможно, так как яркий солнечный свет не позволяет увидеть слабое свечение атмосферы. Наиболее высоки шансы увидеть полярное сияние в промежутке времени от 21:00 до 23:00, так как после полуночи магнитные отклонения на полюсах Земли выравниваются.

Полярное сияние хорошо видно из космоса - как раз здесь его наблюдать лучше всего. Находясь на космической станции, можно увидеть весь авроральный овал. - это очень красивое зрелище.

Северное сияние над городами в западной части Северной Америки.
Вид с МКС

Полярные сияния бывают не только на Земле, но и на других планетах, обладающих магнитосферой. Магнитное поле есть у Меркурия, Марса, Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна. Вид полярного сияния зависит от состава атмосферы планеты. Если на Земле излучение возбужденных молекул азота и кислорода происходит в видимом диапазоне, то, например, на Юпитере солнечный ветер взаимодействует с молекулами водорода, которые излучают в ультрафиолетовом диапазоне.

Полярное сияние на Юпитере
(снимок сделан телескопом Хаббл в ультрафиолете)

Читайте также:
Что такое северное сияние?