Что такое полярное (северное) сияние?

Полярное сияние - красивейшее завораживающее явление природы. Оно выглядит как разноцветные полосы на небе, огромные переливающиеся занавески или радужные ленты. В ширину они могут достигать нескольких сотен, а в длину - нескольких тысяч километров.

Полярное сияние возникает в верхних слоях атмосферы, на высоте более 80-100 километров. И хотя это земное явление, причиной его являются процессы, происходящие на Солнце. Вот как это происходит.

На нашу планету постоянно "дует" так называемый солнечный ветер. Он состоит из заряженных частиц, которые испускает солнечная корона. В основном это электроны, протоны и альфа-частицы - ядра гелия. Таким образом, солнечный ветер - это разреженный поток плазмы, которая летит от Солнца во всех направлениях со скоростью порядка 400 км/с. Интенсивность этого потока напрямую зависит от солнечной активности.

Достигая Земли, солнечный ветер встречает препятствие - магнитное поле нашей планеты. Оно притягивает заряженные частицы солнечного ветра и отклоняет их, направляя вдоль своих силовых линий. Эти линии сходятся в районах магнитных полюсов Земли, которые находятся вблизи от Северного и Южного полюса, но не совпадают с ними. Сюда и движутся частицы солнечного ветра. Входя в верхние слои атмосферы, они неизбежно сталкиваются с атомами и молекулами газов, из которых она состоит - мы знаем, что это, в основном, азот и кислород. В результате таких столкновений молекулы кислорода и азота переходят в так называемое возбужденное состояние. И когда они возвращаются из возбужденного состояния обратно к "спокойному", происходит высвобождение световой энергии, которое и приводит к свечению атмосферы. Цвет этого свечения зависит от того, какие атомы его породили и сколько они поглотили энергии. Так, кислород может давать коричневато-красный или зелёный цвет, азот - красный или синий. Спектр полярного сияния также меняется в зависимости от высоты. Таким образом, цветовая гамма каждого полярного сияния неповторима из-за непостоянства химического состава атмосферы нашей планеты.

Читайте также:
Где и когда можно наблюдать северное сияние?