ОХОТНИК ПОНЕВОЛЕ

Как-то раз дядя Цезарь собрался на охоту и позвал с собой Пифа.
— Зачем я тебе? — удивился Пиф. — Я же не охотничья собака, а просто дворовый пес.
— Хозяин лучше знает, какой ты пес! Живо за мной!
В лесу Пифу очень понравилось. Он прыгал, валялся в траве и лаял от удовольствия.
— Ты, может быть, думаешь, что пришел сюда на прогулку? — строго заметил дядя Цезарь. —
Так знай: ты пришел сюда работать. Твое дело — учуять, где скрываются зайцы.

Послушный Пиф уткнулся носом в землю и стал ее обнюхивать.
— Ну, куда ведут следы? — спросил дядя Цезарь.
— Кажется, направо, — неуверенно ответил Пиф.
Они повернули вправо. Дядя Цезарь шел согнувшись, ступая на носках. А Пиф совсем приник к земле и почти полз на брюхе.
И вдруг дядя Цезарь издал такой отчаянный вопль, что Пиф подпрыгнул.
— Он слева! Слева! Я видел его уши!

— Кто? Волк? — дрожа от страха, спросил Пиф.
— Какой еще волк, бездельник! Повел меня направо, когда заяц совсем в другой стороне! Ну, марш! Гони его на меня!
Пиф стремительно бросился туда, где между деревьями мелькали длинные серые уши зайца. А дядя Цезарь спрятался в кустах и стал ждать.

Заяц скакал то вправо, то влево. И чтобы не отстать, Пифу приходилось повторять его прыжки. Вскоре Пиф совсем выбился из сил.
Хитрый заяц только и ждал этого. Спрятавшись за большим дубом, он высунул из-за ствола мордочку и задергал носом, словно дразнил Пифа.

Пиф бросился к нему, но не тут-то было! Заяц поскакал вокруг дерева. Пиф — за ним.
Они сделали несколько кругов, и у Пифа закружилась голова. Он опустился на траву и высунул язык.

Увидев это, заяц осмелел. Он подошел поближе и веткой пощекотал толстый черный нос Пифа.
Пиф тявкнул, схватил ветку зубами и с силой потянул ее к себе. Заяц выпустил ветку, и Пиф от неожиданности повалился вверх тормашками.
— Ну ладно, не будем ссориться! — сказал заяц. — Твой хозяин далеко, и никто не помешает нам стать друзьями.

Но вернемся к дяде Цезарю. Он устал ждать и побрел в ту сторону, где скрылись Пиф и заяц.
Дядя Цезарь шел долго и наконец вышел на полянку. А на полянке — дядя Цезарь даже выронил ружье от удивления — Пиф и заяц играли в чехарду!
Вдруг заяц увидел дядю Цезаря.
— Опасность приближается! — крикнул он и пустился наутек. — До свидания, Пиф! Приходи в гости!
— Ах ты, бездельник! Как ты смел упустить зайца? — обрушился на Пифа дядя Цезарь.

— Он не сделал ничего плохого, — спокойно ответил Пиф. — И потом, я ведь предупреждал тебя: я не охотничья собака, а обыкновенный дворовый пес!..

Текст - Е. Жуковская