Февраль и март

Раньше в феврале был тридцать один день, а потом он стал короче на три дня. Случилось это так: однажды март, подходя к концу, стал горевать:

— Вот ведь беда какая — опять меня забудут на целый год, никто обо мне и не вспомнит! Долго он горевал, а потом решил: «Не бывать этому! Я сделаю так, чтобы обо мне помнили весь год».

Наслал он на землю снегопад и метель. Ветер, завывая, носился во все стороны. Люди боялись выглянуть наружу, скотина мычала в хлевах, даже собаки попрятались. В эти холодные дни один пастух впал в отчаяние: не осталось корма для скота, и стадо его умирало с голоду. Разозлился пастух на март и крикнул ему:

— Вой, завывай, недолго тебе еще быть. Приходит твой конец, ничего ты нам уже не сделаешь!

От этих слов глаза марта налились кровью, но что ему оставалось — и вправду подошел его конец. «Может, кто-нибудь из соседних месяцев даст мне взаймы несколько дней», — подумал он.

Обернулся март назад, к февралю:

— Будь добр, сосед, дай мне в счет будущего года три дня взаймы. А через год я их тебе верну.

Пожалел его февраль, дал три дня. Воспрянул духом март, получив лишние дни:

— Теперь ты в моих руках, пастух! Если из твоих овец хоть одна останется в живых — значит, я зря родился на свет!

Взвыли сильнее прежнего вьюги и метели, повалил хлопьями снег — ни пешему, ни конному не пройти, не проехать.

Не испугался пастух.

— Это я зря родился на свет, если уступлю тебе, март!

Взял он сухой кожаный мешок, посадил туда живую мышь и повесил мешок под потолком хлева. Три дня мышь шуршала в мешке, а овцы, глядя на мешок и слушая это шуршание, три дня и три ночи даже не вспомнили о корме.

Настал четвертый день. Прекратился снегопад, утихла вьюга, выглянуло солнце, всем стало весело — и людям, и животным.

— Весна пришла, весна пришла, — слышалось отовсюду. Обернулся март к февралю и сказал:

— Не было мне никакого толку от твоих дней, поэтому хочу я тебе досадить: не верну эти дни.

С тех пор стал февраль на три дня короче. Обидно ему было, да что поделаешь!