Охох и сын бедняка

Давным-давно жили старик и старуха, и был у них единственный сын.

Как-то раз наступил голодный год, людям нечего было есть, и у старика со старухой припасы подходили к концу.

И вот однажды старик сказал жене:

— Помети-ка по ларям, там в углах еще должна быть мука. Приготовь еды в дорогу: завтра я ухожу из дому и сына нашего беру с собой, — может, удастся пристроить его куда-нибудь в это голодное время. А не удастся — так я продам его: и он спасется от голодной смерти, и нам перепадет кое-что.

Старуха из остатков муки приготовила мужу и сыну еды в дорогу. Старик навьючил осла, и отправились они с сыном в путь.

Долго они шли, недолго ли — кто знает, но вот добрались до какого-то кургана. Старик говорит сыну:

— Давай здесь остановимся и отдохнем; да и перекусить немного не помешает.

Расседлали они осла и пустили пастись, а сами сели возле кургана.

— Ох, ох, — вздохнул усталый старик.

И вдруг из кургана вышел человек.

— Кто меня звал? — спросил он.

— Никто тебя не звал, — ответил старик.

— Но ведь я своими ушами слышал, как кто-то сказал «Охох»!

— Это был я, — сказал старик. — Устал я в пути и, садясь на землю, невольно сказал: «Ох, ох!».

— Так знай же: Охох — это мое имя, — сказал человек из кургана.

Разговорились они, и старик рассказал Охоху, куда они идут и зачем. Охох, выслушав его, сказал:

— Можешь оставить своего сына у меня. Он проживет здесь год, ни в чем не нуждаясь. Мало того, я обучу его всяким хитростям и волшебству, но все это при одном условии: через год, когда ты придешь сюда снова, я покажу тебе твоего сына, и если ты узнаешь его — заберешь домой, и еще в придачу трех ослов, нагруженных зерном. Не узнаешь — не получишь ни сына, ни зерна. Согласен?

Подумал бедный человек и согласился, — а что ему еще оставалось делать!

Охох дал ему зерна, сколько мог унести осел, и отправился бедняк домой, а сын остался там.

Целый год прожил сын бедняка под курганом у Охоха, а тот обучал его волшебству, и юноша так преуспел в этом, что через год мог превращаться в любого зверя или птицу, в любую вещь.

Вот прошел год, и старуха сказала мужу:

— Пора тебе идти за нашим мальчиком.

Собрался старик в дорогу, взял осла и отправился к кургану. Дошел он до того места, где оставил сына, смотрит — какой-то юноша несет ведра с водой.

— Как не позавидовать твоему отцу, — сказал путник. — Когда-то еще мой сын станет таким, как ты, да и станет ли!

— Дада¹, я и есть твой сын. Сегодня вечером мой учитель Охох покажет тебе нескольких юношей, среди которых буду и я. Мы так похожи, что ты не сможешь меня узнать. Но не бойся: когда ты будешь смотреть на нас, я почешу голову, — так ты поймешь, что это я.

На этом они расстались. Юноша понес ведра в дом, а старик, подождав, пока он скроется, стал звать хозяина.

Охох обрадовался гостю, усадил его за стол, стал угощать. Когда они наелись и напились, Охох сказал:

— Твой сын очень хорошо справляется с учебой. Такого понятливого и трудолюбивого ученика у меня никогда еще не было. Представь себе, за год он научился всему, что умею я сам, — такой светлый у него разум, дай Бог ему долгой жизни! Однако ты помнишь о нашем уговоре? Сейчас я представлю тебе сына.

— Ребята, идите сюда, — позвал он. — Встаньте перед нами так, чтобы мы видели ваши лица.

Вошли несколько юношей и встали в ряд, и так они были похожи друг на друга, что невозможно было их различить.

Смотрит старик, смотрит, но так и не может понять, который из них его сын. Вдруг видит: один юноша поднял руку и почесал голову. Старик выждал еще немного, а потом говорит:

— Если я еще что-нибудь понимаю, это и есть мой сын, — и указал на того, кто почесал голову.

Расстроился Охох, да что поделаешь: уговор есть уговор, а он никогда не изменял своему слову.

Нагрузили старику зерна на трех ослов, и пошел он с сыном домой.

— Дада, я теперь умею делать такое, что мы никогда больше не будем нуждаться, — сказал по дороге сын.

Пришли они домой с полными руками. То-то мать обрадовалась сыну, которого не видела целый год!

Сколько прошло времени — кто знает, но вот однажды разнеслась весть о том, что подходят войска агуров.

Говорит сын отцу:

— Я превращусь в барана и буду расхаживать на виду у войск агуров. Захотят они купить барана — продай по хорошей цене, а за меня не бойся.

Подошли войска агуров, а перед ними расхаживает откормленный баран с большим курдюком. Купили у старика барана, заплатили хорошую цену.

Остановилось войско за селом на отдых. Собрались воины резать барана, только подступились к нему с ножом, как вдруг баран куда-то исчез. Остались воины с разинутыми ртами, а потом пошли искать барана, зашли и к старику домой — а там только старуха и мальчик.

Прошло несколько дней, и снова говорит сын отцу:

— Дада, я превращусь в коня, а ты отведи меня на базар продавать. Только смотри, не продай меня человеку, похожему на Охоха.

И он превратился в такого коня, что глаз не оторвать. Старик повел коня на базар. Собралась вокруг копя толпа, все конем восхищаются, многие хотят его купить.

— За сколько продашь коня? — спрашивает один человек. — Назови любую цену, я заплачу. Никому не уступлю такого коня!

Назвал старик цену, но потом пригляделся к покупателю внимательно, и показалось ему, что тот похож на Охоха. И тогда старик назвал цену в пять раз большую, чтобы отделаться от этого покупателя, но тот, ни слова не говоря, отсчитал деньги, сунул в руку старику и забрал коня. Остался старик стоять с деньгами в руке — а что он мог еще сказать?

А тот покупатель и был Охох. Ведет он купленного коня и говорит:

— Горе твоему очагу! Я думаю, в тот день подал ты отцу тайный знак, потому он узнал тебя. Но теперь ты от меня не уйдешь! Я из тебя сделаю собачью еду!

И стал Охох заставлять коня работать. Он возил на нем тюками соль; не осталось такой тяжелой работы, которой бы конь не делал, и остались от него в конце концов кожа да кости — как говорится, ни гривы, ни хвоста.

И вот однажды удалось коню вырваться на волю и бежать. Узнал об этом Охох и бросился в погоню. Бежит измученный конь, а за ним мчится Охох, вот-вот настигнет. Вот он уже догнал коня, а тот вдруг обернулся лисой и бросился в сторону.

Превратился Охох в борзую собаку, погнался за лисой. Вот он уже догнал, вот-вот схватит, — тут лиса превратилась в голубя, и взлетел голубь в небо.

Превратился Охох в коршуна, полетел за голубем. Быстро летит коршун, не уйти голубю.

Долетели они до какого-то села, тут голубь нырнул в окно какого-то дома и упал там на пол яблоком. А Охох превратился в маленького мальчика и стал плакать возле двери дома.

Выглянул хозяин дома, спросил:

— Что ты плачешь, мальчик?

— Верните мне мое яблоко!

— А где твое яблоко? — удивился хозяин.

— Я его бросил в ваше окно.

Завел хозяин мальчика в дом.

— Это твое яблоко?

— Да, — отвечает Охох.

Только он хотел схватить яблоко, как оно превратилось в иголку. Охох превратился в нитку и проделся в ушко иголки. Кинулась иголка в пылающий очаг, тут нитка вспыхнула и мгновенно сгорела. Так погиб Охох.

А игла выскочила из огня и превратилась в юношу.

Вернулся он домой к старикам-родителям, и по сей день они живут, не зная нужды и горя.

¹Дада - дедушка, иногда - папа.