Откуда берется кислород и зачем он нужен?

Кислород - один из самых распространенных химических элементов на Земле. В воздухе содержание его составляет пятую часть. Кислород нужен всему живому. Попадая в легкие, кислород с помощью красных кровяных телец питает все клетки организма. Он участвует в процессе биологического окисления, сжигает пищу и вырабатывает тепло, так необходимое человеку.

Один глоток чистого кислорода при дыхании равен пяти глоткам воздуха. Поэтому он очень нужен тяжелобольным людям. Для лечения больных широко применяются кислородные подушки, кислородные маски, кислородные ванны и коктейли.

Кислород является хорошим окислителем. Он легко вступает в химические реакции с другими элементами. Одной из первых таких реакций, известных человеку, является горение. За свое свойство поддерживать горение и дыхание кислород еще называли «жизненным газом».

В атмосферу кислород поступает в процессе фотосинтеза, то есть выделения его из растений. Зеленым растениям нужно около 600 лет, чтобы произвести всю массу кислорода, находящегося в воздухе.

Интересно, что самыми активными поставщиками кислорода являются мельчайшие планктонные водоросли морей и океанов. Они вырабатывают ежегодно этого газа в 10 раз больше, чем растения на суше.

Содержание кислорода и других газов в атмосфере остается постоянным благодаря равновесным процессам, происходящим на Земле. Но это равновесие может быть легко нарушено.

Вот характерный тому пример. Единой цепью связаны в природе мельчайшие планктонные рачки и гигантские усатые киты. Рачки питаются планктонными водорослями, а киты - рачками. В последние годы значительно увеличилось количество истребленных китов. Они находятся на грани уничтожения. А чем меньше будет китов, тем больше - рачков. Рачки будут поглощать больше планктонных водорослей. И чем меньше будет водорослей, тем меньше кислорода поступит в атмосферу.