Когда кошки стали домашними животными?

До последнего времени считалось, что первыми кошек стали приручать древние египтяне и случилось это примерно за 2 тысячи лет до нашей эры. Дело в том, что именно к этому времени относятся самые древние мумии доисторических мурок и их изображения на папирусах и стенах храмов. Хорошо известно, что кошки пользовались в Древнем Египте огромным почётом и даже входили в пантеон египетских богов, где их олицетворяли Бастет, Секмет и другие божества.

Существовали, однако, предположения, что первые кошки были одомашнены гораздо раньше, когда люди только начали переходить от кочевого образа жизни к оседлому и стали заниматься земледелием. Надо было бороться с грызунами, поедавшими зерно, и как раз для этого как нельзя лучше подходили именно кошки. Такие предположения вроде бы подкреплялись тем, что уже примерно в 8 тысячелетии до нашей эры изображения кошек стали появляться на скалах и гончарных изделиях. Но бесспорным доказательством это всё-таки не было: ведь наши далёкие предки вполне могли изображать не домашних, диких пушистых зверьков привлекавших древних художников своей красотой и грацией.

И вот, наконец, совсем недавно появилось несомненное доказательство того, что домашние кошки живут бок о бок с человеком почти десять тысяч лет. В местечке Шиллоу-рокамбос на средиземноморском острове Кипр французские археологи раскопали погребение, которое, судя по найденным там морским раковинам, топорам, кремневым орудиям и отполированным камням, кусочкам охры и другим украшениям, принадлежало какому-то знатному и богатому человеку. А рядом нашлась маленькая могила, в которой была погребена кошка. Судя по всему, она не просто жила в доме этого человека, а была его любимицей. Учёным даже удалось установить её породу — это была пятнистая степная кошка.

Археологи не сомневаются в том, что кошка была похоронена «со всеми почестями», иначе её скелет не сохранился бы так хорошо. К тому же и человек, и кошка лежат параллельно друг другу, головами на запад. Очевидно, по древним обычаям она была специально умерщвлена после смерти хозяина, чтобы сопровождать его в загробной жизни. А произошло это девять с половиной тысяч лет назад!