Что такое астероиды?

Астероиды (греч. "подобный звезде") - это малые планеты. Большинство астероидов представляют собой бесформенные каменные глыбы с поперечником в несколько тысяч, а иногда сотен метров. В Солнечной системе их общая масса не превышает 0,001 массы земного шара.

Сравнительные размеры крупнейших астероидов и Луны

Огромное количество малых планет движется в «поясе астероидов», который находится между Марсом и Юпитером - их счёт идет на сотни тысяч. Однако самые «смелые» из этих «малышей» нарушают общий порядок и подходят к другим планетам, в том числе и к Земле. Например, крошечная планета Гермес с поперечником около 2 километров может сблизиться с Землей до 580 тысяч километров.

Пояс астероидов находится между Марсом и Юпитером

Наблюдать за астероидами очень трудно. Они столь малы, что их орбиты изменяют большие планеты и даже их собственные собратья - более массивные астероиды. Самые крупные астероиды - Паллада и Веста. Диаметр этих небесных тел - около 500 км. Ранее самым крупным астероидом считалась Церера (ее диаметр 950 км, а масса составляет 32% от массы всего пояса астероидов). Но с 2006 г., когда в результате жарких дискуссий о Плутоне был введен новый статус небесных тел Солнечной системы - карликовые планеты, Церера перешла в эту категорию вместе с Плутоном, Эридой и другими.

Церера и Веста. Снимки телескопа Хаббл