Что такое Фата-моргана?

Давным-давно, во времена славного короля Артура, жила злая и коварная фея Фата-Моргана. Она умела строить удивительной красоты замки, роскошные дворцы, близ которых журчали фонтаны, и заманивала туда усталых путешественников. Увидев эти дворцы, путники, как заворожённые, сворачивали со своего пути, а чудесные видения через некоторое время бесследно исчезали. И Фата-Моргана забавлялась, наблюдая за великим изумлением людей.

Много воды утекло с тех далёких пор. Король Артур стал легендой, да многие и не верят; что он жил на самом деле. А вот Фата-Моргана продолжала и продолжала свои шутки, никак не давая повода усомниться в своём существовании. Вот лишь несколько примеров, о которых остались документальные свидетельства очевидцев...

В 1684 и 1908 годах в Ирландском море дважды появлялся неизвестный географам остров, на котором, как можно было разглядеть с берега, стоял большой и красивый город. Но вскоре остров исчезал так же неожиданно, как появлялся.

В 1762 году моряки китобойного судна «Аврора» видели в Атлантическом океане, недалеко от Фолклендских островов, некие новые неизвестные земли, которые в честь своего судна назвали островами Авроры. Поверив сообщению моряков, географы даже нанесли их на карты, однако позже в указанном месте этих островов никто не нашёл.

Жителям Лазурного берега Франции тоже не раз случалось наблюдать, как в Средиземном море на горизонте возникают далёкие горы какого-то большого острова, а затем бесследно растворяются в воздухе...

Ко всем этим и некоторым другим подобным шуткам как раз и прикладывает руки Фата-Моргана. Однако коварная волшебница любит дурачить людей не только несуществующими островами. Иной раз она может устроить прямо в воздухе... военный парад.

В 1785 году, например, по свидетельству очевидцев, неизвестные войска дважды промаршировали над польской областью Силезией.

В 1848 году точно такой же случай произошёл неподалёку от Вены. Об этом невероятном случае тогда даже писали газеты.

А ещё Фата-Моргана иной раз показывает летящие высоко над землёй парусники с экипажами на борту. Особенно часто такие летающие корабли почему-то появлялись в 90-х годах XIX века. Тогда некий американец Чарлз Форт даже написал книгу «Новые земли», где утверждал, что это корабли... неведомых разумных существ с других планет.

Бывают у феи и более мелкие проделки. Иные из них случаются, например, на асфальтированном шоссе. Если ехать по нему ясным солнечным днём, в какой-то момент может вдруг показаться, что впереди асфальт покрыт лужами. Однако стоит подъехать ближе, лужи исчезнут и — снова появятся далеко впереди, чтобы потом вновь исчезнуть...

Впрочем, для учёных все эти проделки волшебницы давно уже не чудеса. Вот давайте и разберёмся, что же происходит...

Воздух, окутывающий Землю — наша атмосфера, — представляет собой как бы слоёный пирог, причём температура слоев разная. По-разному проходят сквозь каждый воздушный слой и солнечные лучи. Чем больше перепад температур, тем сильнее искривляется их путь, причём направление этого искривления — от более тёплых слоев к холодным.

Слои воздуха можно сравнить с гигантскими линзами с разными коэффициентами преломления света. Тот слой, что в самом низу, сильно нагревается от раскалённого в жаркий день асфальта и потому имеет самый маленький показатель преломления — свет не проходит сквозь него, а отражается.

Вот и получается, что далеко на дороге мы видим... отражённое небо, создающее иллюзию воды на асфальте.

Конечно, происходит это далеко не всегда. Ведь «воздушные линзы» должны быть расположены именно так, чтобы лучи света, пройдя сквозь них и отразившись, создали на дороге мираж неба. А для этого необходимо сложение многих условий — температуры, времени дня, освещённости...

А как объяснить появление гор близ Лазурного берега Франции? Да теми же слоями атмосферного «пирога». У них не только температура разная — с высотой уменьшается и плотность воздуха. Вот представьте: лучи света упали на горы лежащего далеко за горизонтом от французского побережья острова Корсика, отразились от них и «полетели» вверх. Но, меняя направление из-за уменьшения плотности, они, в конце концов, опять направляются вниз, однако в противоположную сторону. И на Лазурном берегу видны горы, отразившиеся в очередной небесной «линзе».

Для наглядности можно провести небольшой эксперимент. С одной стороны стола постройте на полу из кубиков замок. А сами сядьте на стул с противоположной стороны так, чтобы замок на полу не был виден. Если теперь кто-нибудь возьмёт зеркало и поднимет его над замком, развернув немного в вашу сторону, вы увидите замок отражённым. Зеркало в этом очень сильно упрощённом, но зато наглядном опыте сыграло роль небесной линзы-отражателя.

Впрочем, лужи на асфальте — это ещё простая форма миража. Горы острова Корсика, «всплывшие» неподалёку от Лазурного берега, в общем, тоже. А вот самые сложные миражи так и называются — фата-моргана. Говоря языком науки, фата-моргана — это «сложное оптическое атмосферное явление, состоящее из нескольких форм миражей. При этом отдалённые предметы видны многократно и с разнообразными искажениями».

Словом, чем сложнее форма атмосферных линз, тем причудливей воздушный призрак. К тому же и погода редко бывает безветренной. Линзы могут перемещаться, переворачивать изображение, накладывать его части друг на друга или, наоборот, размножать. Фата-Моргана способна, например, превратить горизонтальную поверхность в вертикальную стену, и тогда корабли, города, люди «возносятся» на небо.

Вот и предстают перед взором потрясённых зрителей невероятные картины вроде летящих под облаками кораблей.