Какой была погода в доисторические времена?
Не только погода изменяется изо дня в день, происходят изменения и климата, но они протекают гораздо медленнее. Исследование климата и погоды минувших эпох помогает лучше понять нашу сегодняшнюю погоду. Долгосрочные климатические изменения совершаются в течение сотен тысяч и миллионов лет. В горных породах и в истории жизни на Земле мы находим доказательства того, что климат на нашей планете не всегда был таким, как сегодня. Изучая остатки растений и животных, сохранившиеся в горных породах, ученые делают выводы о развитии климата. Да и сами эти породы подчас состоят из древних речных и морских отложений, песчаных дюн или сохраняют следы былых ледников.
Так как огромные материковые плиты нашей планеты дрейфуют, на них происходят значительные климатические изменения. Области, где сегодня добывают каменный уголь, должны были когда-то находиться вблизи экватора, поскольку уголь образовался из остатков тропических заболоченных лесов. Местности, ранее или до сих пор покрытые льдами, должны были располагаться вблизи полюсов.
Сегодня все указывает на то, что мы еще живем в ледниковый период. Ледниковые периоды длятся на Земле многие миллионы лет, на протяжении которых ледовый панцирь неоднократно таял и вновь возвращался. Похолодания чередовались с потеплениями. Однако ледниковые периоды были довольно редкими явлениями в истории Земли. По большей части климат планеты оставался теплым. Морские течения несли тепло от тропиков к полюсам. Сегодня Северный Ледовитый океан окружен материковыми массами, а Южный полюс расположен на антарктическом континенте.
Палеонтологи, исследуя окаменелости животного и растительного мира,
узнают о природных и климатических условиях давно минувших эпох,
к примеру мелового периода, когда на Земле обитали динозавры.
На заснеженных равнинах Европы и Азии в ледниковый период жили
гигантские животные — мамонты, которые давно вымерли.>
