Чем опасна ртуть?

Ртуть - чрезвычайно токсичный материал. И сам этот металл, и все его соединения относятся к 1-му, самому высокому, классу опасности. Особенно опасны органические соединения ртути. Любопытно, что сама по себе металлическая ртуть практически не оказывает вредного воздействия на организм - наиболее опасны ее пары. Однако не спешите радоваться: ртуть - это единственный металл, который начинает испаряться уже при комнатной температуре - +18°С! Причем обнаружить пары ртути можно только с помощью специальных приборов, так как они бесцветны и не обладают никаким запахом.

Для живого организма не бывает безопасных доз паров этого коварного металла. Вот почему так опасно оставлять без внимания разбитый дома градусник или люминесцентную лампу: мельчайшие капельки ртути могут рассыпаться на крошечные шарики-капельки и закатиться в щели и другие труднодоступные места, откуда начнут испаряться и отравлять всё живое вокруг.

Ртуть, которая попадает в организм человека, выводится наружу очень медленно, и распределяется по всем органам. При вдыхании она накапливается, прежде всего, в лёгких, а затем - в крови, печени, почках, в желудочно-кишечном тракте и в головном мозге.

В зависимости от количества ртути, попавшего в организм, и длительности ее воздействия различают острые и хронические отравления ртутью.

Острые отравления ртутью сравнительно редки - они происходят при получении большой дозы ртути за короткий промежуток времени. Но даже острое отравление начинает проявляться лишь спустя несколько часов после начала отравления (от 8 до 24). Человек ощущает металлический вкус во рту, тошноту, отсутствие аппетита. Начинается головная боль, рвота, боль при глотании, десны набухают и кровоточат. Появляются сильные боли в животе, часто понос, кашель, одышка, может развиться воспаление легких; температура поднимается до 38-40°C. Через несколько дней наступает смерть.

Чаще встречаются хронические отравления ртутью (их называют меркуриализм), которые возникают, например, при длительном нахождении в помещении с высокой концентрацией паров ртути или при длительном контакте с веществами, содержащими ртуть. Проявляются они, в основном, поражением центральной нервной системы: больные ощущают слабость, утомляемость, у них часты головные боли и головокружение, ухудшается внимание, развивается "ртутный тремор" - дрожание рук, пальцев, ног, губ, развиваются психические отклонения - раздражительность, апатия, слабый самоконтроль. На поздних стадиях хронического отравления ртутью эти нарушения становятся необратимыми и приводят к слабоумию и смерти.

Хроническое отравление ртутью в прошлом постигало тех, кто имел дело с соединениями этого металла по роду своей деятельности, ведь еще совсем недавно люди не догадывались, что ртуть - страшный яд. Более того, ртуть и ее соединения входили в состав ряда лекарственных препаратов!

Помните сумасшедшего шляпника из сказки Л. Кэролла "Алиса в стране чудес"? Это не просто фантазия автора, а обыгрывание расхожего в Англии выражения "сумасшедший, как шляпник". Уже тогда были подмечены признаки заболевания, которое было названо "болезнью старого шляпника". Оно имело все признаки хронического ртутного отравления, вплоть до слабоумия. А дело в том, что в 18-19 веках шляпники использовали соединения ртути для производства фетра.

Еще один исторический факт отравления ртутью, который был открыт уже в наше время, связан с именем Ивана Грозного. Исследовав останки царя, ученые обнаружили в них высочайшую концентрацию ртути - 13 г в расчете на 1 тонну, тогда как обычно у человека содержание ртути в тканях не превышает 5 мг на тонну. Разница в 2600 раз! Вывод - хроническое ртутное отравление. Его причиной могло быть длительное использование ртутных мазей, которые Иван Грозный использовал от болей в суставах. Хроническое ртутное отравление может быть ключом к загадке необузданного характера русского царя-тирана: как вы уже знаете, при этом заболевании нервная система становится неустойчивой, что может проявляться, в том числе, в излишней мнительности, подозрительности, галлюцинациях и - вспышках необузданного гнева, в припадке которого Иван Грозный однажды убил своего сына.

Илья Репин.
"Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года"
(«Иван Грозный убивает своего сына»)

Вывод из рассказанного следует один: не шутите с ртутью! Если в вашем доме разбился градусник или люминесцентная лампа, срочно примите меры предосторожности, которые полагаются для предотвращения отравления ртутью.