Как открыли Новый Свет?

Христофор Колумб
Портрет неизвестного художника XVI в.

Христофор Колумб родился в Генуе в 1451 году. С детства Христофора отличали живой ум и тяга к знаниям. Мальчик много читал, особенно его влекли книги о дальних путешествиях. В 14 лет Колумб впервые вышел в море. До нашего времени сохранилась книга Марко Поло, принадлежавшая Колумбу, со множеством пометок. Христофор Колумб грезил Китаем и Индией, мечтал проложить туда новый путь. Ученые того времени уже имели понятие о том, что Земля - шар, но не могли представить ее реальных размеров.

По расчётам известного флорентийского географа Паоло Тосканелли, западный путь к Китаю и Индии должен быть значительно короче, чем путь вокруг Африки. Паоло Тосканелли не подозревал о существовании огромного материка и Тихого океана. Его ошибка косвенно послужила причиной открытия Америки. Колумб полностью доверял расчетам географа и добивался финансирования экспедиции по новому пути в Индию.

В 1492 году испанская королева Изабелла и король Фердинанд снарядили 3 корабля: «Санта-Мария» (капитан - Колумб), «Нинья» (капитан - Мартин Алонзо Пинзон), «Пинта» (капитан - брат Пинзона Винсенте Янес). Всего на кораблях плыло 104 человека. Из съестных припасов испанцы взяли с собой живых кур, поросят, солонину, рис, муку, вино, воду.

В случае успеха Колумбу была обещана десятая доля прибыли от похода.

Колумб, как известно, считал, что Земля круглая, и хотел доплыть до Китая не по обычному маршруту - на Восток, вокруг Африки, а на Запад.

Длительным был путь, наконец, моряки увидели долгожданную землю. Это оказался маленький остров. Колумб назвал его Сан-Сальвадор. Продолжая путь, путешественники достигли берегов Кубы и Эспаньолы (Гаити). Все земли объявлялись собственностью Испании. На Эспаньоле была основана испанская колония.

В мае 1493 года Колумб вернулся в Испанию.

Первая экспедиция Христофора Колумба, 1492 г.

Еще три попытки совершил Колумб, стремясь достичь желанной Индии. Во время последней он доплыл до берегов Центральной Америки, Гондурасского залива и Панамского перешейка, но, конечно, индийских сокровищ там не было. Разочарованный вернулся Христофор Колумб из плавания, будучи совершенно уверен, что достиг Азии. Спустя два года он умер в полном отчаянии всеми забытый. Открытой им земле даже не было суждено носить его имя. Новый континент назвали именем другого знаменитого путешественника, Америго Веспуччи. Открытие Нового Света впоследствии принесло Испании сказочные богатства, а коренному населению, индейцам, страшные бедствия.