Крокодилы (из серии "Пресмыкающиеся")
Крокодилы - удивительные животные, близкие родственники древних ящеров и даже, как ни странно, родственники предков современных птиц. Пожалуй, из всех пресмыкающихся они довольно мало изменились с той поры, когда землю населяли динозавры. Затаимся и понаблюдаем за ними.
До чего же грациозно передвигается крокодил! Он может и бежать со скоростью 12 километров в час. Однако путь этот будет недолгим, ведь крокодилы - полуводные животные. На ногах у них плавательные перепонки, и большую часть жизни они проводят на мелководье, пресных водоемах, реках и озерах, эстуариях*.
Рассмотрим крокодила поближе. Его массивное тело покрыто снаружи крупными роговыми щитками. Сверху над удлиненным рылом выступают ноздри и глаза. Такое их положение - приспособление к жизни в воде. Плыть крокодилу помогает длинный сжатый с боков сильный хвост, а при охоте одним ударом хвоста он поражает добычу.
Крокодилы - хищники и способны утащить в воду крупных животных. Они подкарауливают свою жертву и стремительно нападают, схватывая её острыми зубами, которые много раз обновляются в течение жизни. А живут крокодилы обычно до ста лет. Но вот что интересно: они не выносят резких колебаний температуры, поэтому обитают только в тропиках и субтропиках.
Это нильский крокодил. Он самый крупный среди всех, и местные жители хорошо знают о его коварстве.
А этот крокодил с острова Куба. Лагуна-дель-Тесоро на Кубе - один из немногих уголков на Земле, где крокодилов разводят в питомнике и отсюда экспортируют детенышей в зоопарки разных стран мира.
Размножаются крокодилы на суше, откладывая крупные яйца. Из яйца появляется на свет вот такой симпатичный крокодильчик весом до 50 граммов. А скорлупу он пробивает шипом на рыльце. Его называют яйцевым зубом.
Живут крокодилы на нашей планете уже 200 миллионов лет. Сегодня их численность и разнообразие иссякает, и виной тому человек. Он охотится на этих древних пресмыкающихся и уничтожает взрослых рептилий ради крокодиловой кожи, которая высоко ценится на мировом рынке.
Чтобы сохранить этих экзотических животных, охота на них запрещена, а редкие виды крокодилов занесены в Красную книгу.
*Эстуарий (от лат. aestuarium - «затопляемое устье реки») — однорукавное воронкообразное устье реки, которое расширяется в сторону моря, переходное место между рекой и морем.
