Ящерицы (из серии "Пресмыкающиеся")
В сухих лесах на полянах, прогретых солнцем, живет прыткая ящерица. Покровительственная окраска делает ее незаметной на фоне камней и травы.
Почему ящерицу относят к классу пресмыкающихся? Посмотрим. У нее две пары сравнительно слабых конечностей, и, ползая по земле, она касается брюхом поверхности - пресмыкается. На голове ноздри и глаза, а по бокам головы хорошо заметные органы слуха - барабанные перепонки. Язык служит ей не только органом вкуса, но и осязания, поэтому она часто высовывает его наружу, как бы ощупывая окружающие предметы.
Кожа у всех ящериц сухая, как и у других пресмыкающихся, покрытая роговыми щитками. Они защищают ее тело от повреждений и иссушения, так как не пропускают воду. Избыток воды ящерице вреден. В непогоду она прячется в укрытии.
Но вот кончился дождь, и ящерица снова активна. Из-за рогового покрова кожного дыхания у неё нет, поэтому, как и все пресмыкающиеся, она дышит только легкими. По сравнению с земноводными, у ящериц гораздо интенсивнее обмен веществ. Это позволило им вести более активный образ жизни и освоить не только леса, но и степи, пустыни.
Интересно, кто оставил здесь такие большие следы? Серый варан. Это самая крупная ящерица нашей страны. Длина его тела более полутора метров. Варан - хищник, но посмотрите, как похож он на прыткую ящерицу. Так же волочит туловище по земле - пресмыкается, а спасаясь от врагов, может быстро бегать.
Но, пожалуй, встреча с этим гигантом не предвещает ничего хорошего. Легендарный дракон, доисторическое чудовище, сохранившееся до наших дней на острове Комодо в Индонезии. Длина его тела более 3 метров. Ударом хвоста варан сбивает с ног даже взрослого оленя, обычно преследуя, как и все хищники, самых слабых.
Конечно, редко кому удавалось наблюдать, а уж тем более снимать с такого близкого расстояния комодосского варана. Правда, сейчас варан слишком увлечен едой и не обращает ни на кого внимания.
Гигантских ящериц осталось на Земле довольно мало, и сегодня эти древние исполины занесены в Красную книгу. А на острове Комодо создан заповедник, где их охраняют.
Есть еще один уникальный заповедник на Галапагосских островах в Тихом океане. Здесь нашли приют вот такие необычные ящерицы - морские игуаны. Несмотря на свой угрожающий вид, они не хищники. Это единственные ящерицы, которые питаются водорослями на мелководье. Но, как и все рептилии, они родственники древних ящеров, населявших нашу планету многие миллионы лет назад.
