Иммунитет

Сколько раз приходила на землю беда! «Чёрная смерть», «жёлтая смерть», «белая смерть», чума, холера, оспа... Полчища невидимых губителей обрушивались на человека. А человек устоял. Человек жив. Словно могучая крепость, защищает его здоровье иммунитет - врождённая способность организма обороняться от возбудителей болезней: вирусов, бактерий и от всего чужого.

Стены крепости - чистая кожа, граница, непроницаемая для большинства микроорганизмов. Но враг коварен. Он пытается пройти внутрь с водой или пищей. С немытым яблоком, например.

Бактерии проникли в организм. Это сигнал тревоги для иммунной системы. На этот сигнал спешат клетки-санитары - фагоциты. Что мы знаем о них?

Это розовый шип и личинка морской звезды. Сто лет назад русский учёный Илья Ильич Мечников проделал с ними любопытный эксперимент. Он ввёл розовый шип в тело личинки и увидел в микроскоп, что у места вторжения скапливаются подвижные клетки, которые стремятся изолировать и уничтожить, поглотить чужака. Эта картина навела Мечникова на мысль, что подобные же клетки должны существовать и в сложных организмах, включая организм человека.

Вот они, увеличенные в тысячу раз лейкоциты, давно известные белые клетки крови. Именно они уничтожают попавшие в организм чужеродные частицы. Это явление Мечников назвал фагоцитозом, а его героев - фагоцитами, то есть пожирателями клеток.

Фагоцитов несколько видов. Первыми встречают врага макрофаги. Им всё равно, кто перед ними: вирус, заноза или бактерии, попавшие вместе с немытым яблоком. Со всеми чужаками макрофаги поступают одинаково: захватывают, обволакивают и переваривают. В пылу боя макрофаги выделяют особые белки - пирогены, которые воздействуя на мозг, вызывают повышение температуры. Это угнетает жизнедеятельность бактерий. Повышение температуры - одна из защитных реакций иммунной системы и первый признак развернувшегося в организме сражения - болезни.

[Градусник показывает более 39 градусов] Это уже серьёзно. Микробы прорвали защитный барьер макрофагов, проникли в кровь и вместе с ней распространяются по организму. На сигнал тревоги сразу же откликается костный мозг - фабрика клеток крови. В нужный момент здесь резко увеличивается выработка лейкоцитов. Вот они: юные, ещё не зрелые. Но по пути к месту сражения лейкоциты взрослеют, становятся активнее и пополняют армию фагоцитов, готовых к поглощению и перевариванию чужаков.

Прорвавшиеся микробы ведут бой по всей крепости. И всюду им противостоят фагоциты - макрофаги печени, селезёнки, лёгких и других органов. Подобно щупальцам они захватывают и уничтожают проплывающие мимо них чужеродные частицы. Сражение ужесточается.

Пора, пора организму вводить в бой основную армию иммунной системы - армию лимфоцитов. Лимфоциты меньше и гораздо подвижнее макрофагов. Лимфоцит способен пройти всюду - не только по самым мелким сосудам, но и через межклеточное пространство. И даже сквозь сами клетки, нисколько их не повреждая. Эта уникальная способность позволяет лимфоциту снова и снова повторять свои маршруты. За свою жизнь он проходит поразительное расстояние - до миллиона километров. Что же он ищет в этих странствиях? Лимфоциты - охотники за антигенами - чужими белками, проникшими в организм. Они действуют вместе с макрофагами. Макрофаги первыми распознают чужака и предьявляют его лимфоцитам. И те начинают размножаться. И вырабатывать антитела - белки, поражающие антигены. Антитела - словно точно нацеленные стрелы. Каждая поражает свой антиген. Они связывают антигены в крупные агрегаты, которые теперь легко поглощаются макрофагами.

И всё же защитные силы организма не всегда справляются с болезнью. Своих антител не хватает. В этих случаях применяют сыворотку из крови человека, переболевшего той же болезнью. Она содержит нужные антитела в достаточном количестве. Такая сыворотка действует недолго. Но именно она помогает переломить ход сражения.

Всё. Бой окончен. Лимфоциты продолжают патрулировать организм. Но теперь они хранят память о побеждённом антигене. Если он появится снова, защитный иммунный ответ будет более быстрым и сильным. Такой иммунитет, возникший от перенесённой болезни, в отличие от врождённого, называют приобретённым. Он может сохраняться долго - до 20 лет и больше.

Но чтобы приобрести иммунитет, вовсе не обязательно болеть. Врачи придумали прекрасное средство: прививки. В организм вводят вакцину - ослабленных возбудителей болезней или их антигены. Человек приобретает иммунитет и тоже на много лет.

На этом можно было бы закончить рассказ об иммунной системе. Если бы... Если бы не появился новый враг, угрожающий самим основам иммунной крепости - СПИД (синдром приобретённого иммунного дефицита). Вообще иммунный дефицит встречается не так уж редко. Это различные ослабления иммунной системы. И медики помогают таким больным. Но вирус СПИДа уничтожает главных бойцов иммунной системы - лимфоциты. Любая инфекция для человека становится смертельной.

Сегодня против СПИДа нет эффективных лекарств. Пока мы можем противопоставить ему лишь меры профилактики - здоровый образ жизни. Но учёные всего мира, используя самые современные методы, упорно и напряжённо ищут средства борьбы с этой страшной болезнью. Человечество должно одолеть и эту беду.