ЗАЯЦ И ЕЖ

Эта быль на небылицу похожа, ребятушки, а все же в ней есть и правда; вот почему мой дедушка, от которого я ее слышал, имел обыкновение к рассказу своему добавлять: "Правда в ней все же должна быть, дитятко, потому что иначе зачем было бы ее и рассказывать?"

А дело-то было вот как.

Однажды в воскресенье под конец лета, в самое время цветения гречихи, выдался хороший денек. Яркое солнце взошло на небе, повеяло теплым ветерком по жнивью, песни жаворонков наполняли воздух, пчелки жужжали среди гречихи, а добрые люди в праздничных одеждах шли в церковь, и вся тварь Божия была довольна, и ежик тоже.

Ежик же стоял у своей двери, сложа руки, вдыхая утренний воздух и напевая про себя нехитрую песенку, как умел. И между тем как он вполголоса так напевал, ему вдруг пришло в голову, что он успеет, пока его жена детей моет и одевает, прогуляться в поле и посмотреть на свою брюкву. А брюква-то в поле ближе всего к его дому росла, и он любил ее кушать у себя в семье, а потому и считал ее своею.

Сказано - сделано. Запер за собою дверь и пошел по дороге в поле. Он не особенно далеко и от дома ушел и хотел уже свернуть с дороги, как повстречался с зайцем, который с той же целью вышел в поле на свою капусту взглянуть.

Как увидел ежик зайца, так тотчас же весьма вежливо с ним поздоровался. Заяц же (в своем роде господин знатный и притом весьма заносчивый) и не подумал ответить на поклон ежика, а напротив того, сказал ему, скорчив пренасмешливую рожу: "Что это значит, что ты тут так рано утром рыщешь по полю?" - "Хочу прогуляться", - сказал ежик. "Прогуляться? - засмеялся заяц. - Мне кажется, что ты мог бы найти и другое, лучшее занятие своим ногам". Этот ответ задел ежика за живое, он все способен был перенести, но никому не позволял говорить о своих ногах, так как они от природы были кривыми. "Не воображаешь ли ты, - сказал ежик зайцу, - что ты со своими ногами больше можешь сделать?" - "Конечно", - сказал заяц. "А не хочешь ли испытать? - сказал ежик. - Бьюсь об заклад, что если мы побежим взапуски, то я тебя обгоню". - "Да ты смешишь меня! Ты со своими кривыми ногами - и меня обгонишь! - воскликнул заяц. - А впрочем, я готов, если тебя разбирает такая охота. На что мы будем спорить?" - "На золотой луидор да на бутылку вина", - сказал ежик. "Принимаю, - сказал заяц, - побежим сейчас же!" - "Нет! Куда же нам спешить? - отозвался еж. - Я ничего еще сегодня не ел; сначала я схожу домой и немного позавтракаю; через полчаса я опять буду здесь, на месте".

С тем и ушел ежик с согласия зайца. По пути ежик стал раздумывать: "Заяц надеется на свои длинные ноги, но я с ним справлюсь. Хоть он и знатный господин, но вместе с тем и глупый, и он, конечно, должен будет проиграть заклад".

Придя домой, ежик сказал своей жене: "Жена, одевайся поскорее, тебе придется со мною в поле идти". - "А в чем же дело?" - сказала его жена. "Я с зайцем поспорил на золотой луидор и на бутылку вина, что побегу с ним взапуски, и ты должна при этом быть". - "Ах, Боже мой! - стала кричать ежикова жена на мужа. - Да в своем ли ты уме? Или ты совсем ума рехнулся? Ну как можешь ты бегать с зайцем взапуски?" - "Ну молчи знай, жена! - сказал ежик. - Это мое дело; а ты в наших мужских делах не судья. Марш! Одевайся и пойдем". Ну и что же оставалось делать ежиковой жене? Должна была волей-неволей идти вслед за мужем.

По пути в поле ежик сказал своей жене: "Ну, теперь слушай, что я тебе скажу. Видишь ли, мы побежим вперегонки по этому длинному полю. Заяц побежит по одной борозде, а я по другой, сверху вниз. Тебе только одно и дело: стоять здесь внизу на борозде, и когда заяц добежит до конца своей борозды, ты крикнешь ему: "Я уже здесь!"

Так дошли они до поля; ежик указал жене ее место, а сам пошел вверх по полю. Когда он явился на условленное место, заяц был уже там. "Можно начинать?" - спросил он. "Конечно", - отвечал ежик. И тотчас каждый стал на свою борозду. Заяц сосчитал: "Раз, два, три!" - и помчались они вниз по полю. Но ежик пробежал всего три шага, потом присел в борозде и сидел спокойно.

Когда заяц на всем скаку добежал до конца поля, ежикова жена ему и крикнула: "Я уже здесь!" Заяц приостановился и был немало удивлен: он был уверен в том, что кричит ему сам еж (известно уж, что ежа по виду не отличишь от ежихи). Заяц и подумал: "Тут что-то не ладно!" - и крикнул: "Еще раз побежим - обратно!" И опять помчался вихрем, откинув уши на спину. А ежикова жена преспокойно осталась на месте.

Когда же заяц добежал до верха поля, ежик крикнул ему: "Я уже здесь". Заяц, крайне раздосадованный, крикнул: "Побежим еще раз, обратно!" - "Пожалуй, - отвечал ежик. - По мне, так сколько хочешь!"

Так пробежал заяц семьдесят три раза туда и обратно, и ежик все его обгонял; каждый раз, когда он прибегал к какому-нибудь концу поля, либо ежик, либо жена его кричали ему: "Я уже здесь!" В семьдесят четвертый раз заяц уж и добежать не мог; повалился он среди поля на землю, кровь пошла у него горлом, и он сдвинуться с места не мог. А ежик взял выигранный им золотой луидор и бутылку вина, кликнул жену свою, и оба супруга, очень довольные друг другом, отправились домой.

И коли их доселе смерть не постигла, то они, верно, и теперь еще живы. Вот так-то оно и случилось, что еж зайца обогнал, и с того времени ни один заяц не решался бегать взапуски с ежом.

А назидание из этой бывальщины вот какое: во-первых, никто, как бы ни считал себя знатным, не должен потешаться над тем, кто ниже его, хоть будь он и простой еж. А во-вторых, здесь каждому совет дается такой: ко ли свататься вздумаешь, так бери себе жену из своего сословия и такую, которая бы во всем тебе была ровня. Значит, кто ежом родился, тот должен и в жены себе брать ежиху. Так-то!