Пигмент — цветной порошок, который вместе со связующим веществом входит в состав красок. Пигменты не растворяются в воде, связующем и органических растворителях, применяемых для разведения красок. В живописи используют в основном неорганические красящие вещества (они более стойкие), реже — органические. Существуют пигменты природного происхождения и приготовленные искусственным путём. В древности художники употребляли чаще всего минеральные цветные порошки малахита, азурита, аурипигмента, лазурита и всевозможных цветных земель. Кроме того, они использовали органические красители, которые добывались из различных растений и простейших животных организмов.

Со временем многие натуральные пигменты заменили искусственными. Так, например, очень дорогую синюю краску ультрамарин (ее получали из лазурита) в XIX в. заменил дешёвый искусственный ультрамарин. Из натуральных красящих веществ сохранили свое значение лишь земляные пигменты. Они добываются обычно при разработке открытых карьеров. Добытые породы высушивают, измельчают и подвергают сепарации, отделяя наиболее мелкие частицы. Эти пигменты прочны, устойчивы к атмосферному воздействию и свету, имеют не яркие, но самые разнообразные оттенки. Как правило, по месту добычи породы получает название и сам пигмент (архангельская коричневая, серпуховская красная, подольская черная и т. д.). Некоторые земляные пигменты подвергают термической обработке, прокаливая при различных температурах. В результате они приобретают новые оттенки. Так, из охры светлой получают охру красную, из сиены и умбры натуральных — сиену и умбру жжёные.

В современных художественных красках применяются искусственные неорганические пигменты. Они отличаются постоянным химическим составом и структурой, яркостью и чистотой цвета, который, как и в естественных пигментах, обусловлен соединениями различных металлов. Поэтому их ещё называют искусственными минеральными пигментами. Одним из самых древних пигментов, приготовленных искусственным путем, были свинцовые белила. В настоящее время выпускаются белила титановые и цинковые, кадмии желтые (светлый, средний и тёмный), кадмий лимонный, стронциановая желтая, кадмии красные (светлый, тёмный и пурпурный), кадмий оранжевый, кобальт синий, кобальты фиолетовые (светлый и тёмный), кобальты зеленые (светлый и тёмный), окись хрома, английская красная, ультрамарин и т. д.

Органические пигменты уступают по прочности минеральным. Сейчас для приготовления красок применяются только искусственные органические пигменты как наиболее стойкие, обладающие яркими, оригинальными оттенками, а также высокими лессирующими свойствами (прозрачностью).

Из сырья растительного и животного происхождения прокаливанием получают чёрные пигменты: кость жжёную, персиковую и виноградную чёрные.