Что такое смерч и торнадо?

Смерч - это возникшая из-за разности давления гигантская воздушная воронка. Она вращается с бешеной скоростью и втягивает внутрь все более или менее крупные предметы. В Америке это разрушительное атмосферное явление называют торнадо.

Торнадо — быстро вращающийся воронкообразный смерч, опускающийся из кучево-дождевого облака или образующийся под кучево-дождевым облаком и касающийся земли. Приближаясь, торнадо издает звук, похожий на грохотанье поезда или на звук водопада.

Как же происходит это грозное явление? Вначале на горизонте появляется зловещее грозовое облако. Становится необычайно душно и жарко. Затем поднимается несильный ветер и начинает моросить дождь. Внезапно температура резко падает. Наступает невыносимый холод. Из нависших туч опускается «столб», вращающийся с огромной скоростью.

Навстречу ему с поверхности земли движется гигантский вихрь. Если они смыкаются, то образуется столб, как бы соединяющий небо и землю. Он катится с оглушительным ревом, втягивая в себя все, что попадается по пути: людей, автомобили, дома, деревья. Это длится минут десять. Затем все стихает, а на земле остается полоса длиной несколько километров и шириной от 50 до 400 метров, по которой как бы проехал гигантский бульдозер.

Эти смерчи бывают настолько сильными, что поднимают в воздух и переносят на большие расстояния не только мусор, но и тяжелые предметы. Известны случаи, когда торнадо поднимал и перемещал в пространстве крыши домов, стены, деревья и автомобили.

Чаще всего торнадо образуются в США, на территории штатов Техас и Огайо. Теплый влажный воздух с Мексиканского залива сталкивается на территории США с холодным воздухом из Канады и сухим воздухом со скалистых гор. В результате возникает большое количество гроз, ливней, шквалистых ветров, которые несут в себе угрозу возникновения торнадо.

Каждый год над Америкой проносится около 900 смерчей. Самый сильный торнадо свирепствовал над Средним Западом США 18 марта 1925 года. Он унес 689 жизней.

См. также
Откуда берется дождь?
Откуда берется град?
Где чаще всего бывают грозы?