Кто такие морские ежи?

Морские ежи относятся к отряду иглокожих. У правильных ежей форма тела почти круглая, и построены они по строго радиальной пятилучевой симметрии. Тело морских ежей обычно почти сферическое, размером от 2—3 до 30 см; покрыто рядами известковых пластинок. Пластинки, как правило, соединены неподвижно и образуют плотный панцирь (скорлупу), не позволяющий ежу изменять форму. Иглы служат морским ежам для передвижения, питания и защиты. У некоторых видов они ядовиты, так как соединены с особыми ядовитыми железами. Иглы ядовитого морского ежа очень опасны, так как легко ломаются и застревают в теле, вызывая раздражение и ускоряя распространение яда.

И рот, и анальное отверстие у морских ежей расположены в центре нижней части тела. Питаются морские ежи всем подряд: водорослями, губками, мшанками, моллюсками, мелкими морскими звездами. А сами морские ежи являются добычей для морских котиков, омаров, птиц, морских звезд (взрослых) и каланов. Поймав ежа, калан или долго крутит его в лапах, чтобы примять иголки, и потом съедает; или разбивает ежа камнем... на собственной груди!

У плоских ежей (их еще называют неправильными ежами) иглы тоже есть, но они мелкие и расположены густо, так что поверхность их тела как будто покрыта бархатом. У неправильных ежей форма тела уплощённая, и у них различимы передний и задний концы тела.

Плоским морским ежам , живущим на мелководье песчаных пляжей, не за что уцепиться. Поэтому они заглатывают тяжелые частички грунта, создавая себе балласт для устойчивости. И все же волны часто выносят их на берег.

Если ты был на морском пляже, ты наверняка видел округлые, с характерным рисунком в виде 5 лепестков, внешне похожие на монету, панцири этих ежей. В Америке их так и называют - "песчаные доллары".