Может ли утка утонуть?

Да, может! Утка, которая несколько дней не была на воде, при первом же погружении либо почти полностью погрузится в воду, либо вовсе утонет.

Секрет плавучести утки - в оперении и в постоянном поддержании его "в порядке".

Оперение утиных очень плотное и полностью непроницаемое для воды. Вот как утка этого добивается.

Перья уток имеют тончайшие щетинки - бородки. Они цепляются друг за друга микроскопическими крючочками, и делают таким образом оперение прочным и хорошо сохраняющим форму.

Второй секрет водоплавающих птиц - жировая смазка перьев, обладающая водоотталкивающими свойствами. Если у млекопитающих каждый волосок снабжен в основании собственной сальной железой, которая смазывает его, чтобы не ломался, то у птиц кожа совершенно сухая. Сальная железа у них всего одна на всё тело - это копчиковая железа. Птица выдавливает смазку из копчиковой железы клювом и затем наносит ее на все тело, на каждое пёрышко.

Когда утка находится на суше, на ее перья налипает грязь. Кроме того, бородки утиных перьев без воды слипаются и ломаются. Поэтому утке нужно, по крайней мере, дважды в день купаться.

Но и после купания бородки теряют взаимную связь. Однако, если перо сильно встряхнуть, его расстегнувшиеся микрокрючки автоматически войдут в соединение друг с другом, и оно снова станет упругим.

Вот почему, искупавшись и выбравшись на берег, утка приступает к "гигиеническим процедурам". Этот ритуал выполняется всегда в строгом порядке. Он заложен с рождения, вместе с другими инстинктами.

Сначала утка клювом отжимает воду и отряхивается — трясёт сначала всем телом, потом головой. Так она избавляется от излишков влаги и восстанавливает необходимое сцепление между бороздками перьев, которые вновь приобретают упругость и гибкость.

Затем утка приступает к "укладке" перьев клювом. Некоторые водоплавающие делают это с помощью маленьких крючочков на внутренней поверхности клюва, пользуясь ими как гребнем.

И, в завершение, утка "напомаживается", смазывая перья жирным секретом копчиковой железы. Сначала птица давит клювом на железу, выжимая из нее, как из тюбика, жировую смазку. Потом берет смазку в клюв и натирает тело - сначала перья груди, потом боков, спины, крыльев, живота, хвоста, перья на бедрах и в последнюю очередь голову.

Так как голову клювом, естественно, не достать, птица смазывает ее, потирая круговыми движениями о спину. Или, сняв когтями жир с клюва, расчесывает ими перья на голове.

При хорошей смазке птичьи перья могут удерживать большую массу воздуха. Так, под утиным пером, весящим всего-то 67 граммов, помещается до 650 см³ (больше полулитра!) воздуха, который образует своеобразную воздушную подушку, облегчающую как полёт, так и плавание.